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    堵胤锡根本不给他喘息的机会，继续加码：

    “不仅如此！待大军在松滋安顿，本官还要以朝廷的名义，为高夫人立下一座‘淑赞中兴’的牌坊！

    表彰其率众归朝、共赴国难之大功！”

    高一功的呼吸彻底乱了。

    立了牌坊，高夫人就是大明盖棺定论的义妇。

    他们这群人，就是跟着义妇反正的义军！

    生前有粮饷，死后能进祖坟。

    “堵公……”高一功嘴唇直哆嗦，堂堂七尺男儿，硬是没能吐出一句完整的话。

    “本官乃大明三品钦差，天子使节，一口唾沫一颗钉！”

    堵胤锡一振绯色官服。

    “内营仪仗，一概保留。大明督政官，绝不踏入内营半步！”

    高一功一撩直裰下摆，单膝重重跪在地上，抱拳举过头顶。

    “堵公，还请帐外一叙！”

    帐外，站着一名穿着素色襦裙、头挽发髻的中年妇人。

    她面容清癯，眼角刻着岁月和战火的沧桑，腰杆却挺得笔直，眉宇间自有一股不怒自威的雍容。

    这便是如今大顺的主心骨，高氏。

    “姐姐！”高一功上前搀扶。

    高氏拂开弟弟的手，走到堵胤锡面前。

    她没有摆什么皇后的架子，而是双手交叠在腰侧，行了一个民间妇人的万福礼。

    “未亡人高氏，多谢堵公高义。”

    “自先夫在九宫山蒙难，我这妇道人家，夜夜都在做噩梦。

    梦见十几万弟兄无处可去，梦见大好的汉家儿郎死在建虏的刀下。”

    高氏抬起眼帘，目光清明。

    “堵公今日之恩，高氏粉身碎骨难报。请堵公转奏大明皇帝……”

    高氏站直身子，语气铿锵。

    “我等，愿归顺朝廷！从今往后，脱去大顺号衣，共抗建虏。

    哪怕战至最后一人，也绝不让满洲鞑子过了长江！”

    这一句话，确定了大顺军归顺的大局。

    堵胤锡后退一步，郑重还了一个长揖。

    “夫人深明大义，大明幸甚，天下幸甚。”

    辰时二刻，中军大帐。

    炭盆里的炭烧得通红，将大帐内的寒气驱散殆尽。

    与昨夜接风宴的试探不同，此刻帐内透着一股公事公办的凝重。

    李过坐在左侧首位，让出了正中央的主帅大座。

    堵胤锡没推辞，撩起绯色袍服下摆，稳稳落座。

    袁宗第、高一功、郝摇旗、刘体纯分列两侧，个个脸绷得极紧。

    “堵公。”李过站起身，抱拳行了一个周正的军礼。

    “承蒙陛下与堵公厚恩，将士们皆愿效死北伐，收复中原。只是……”

    李过直起身，直视堵胤锡。

    “大军出征，有几桩实际的难处。若不解决，恐军心不稳。还望堵公能转奏陛下，周全一二。”

    堵胤锡端起粗瓷茶碗，拨开水面浮沫。

    “李将军但说无妨。

    既是一家人，丑话自然要说到前头。”

    李过掏出一份连夜写好的文书，递给一旁的李来亨，转呈到堵胤锡案头。

    “其一，军衔。”李过的声音在大帐内回荡。

    “朝廷给的参将衔，太低了。我大顺军原有的制将军、果毅将军，那是统兵数万的主将。

    如今四营分立，每营少说三万战兵。

    堵公，一个正三品的参将，压不住几万骄兵悍将。

    若遇战事调度不灵，恐生哗变。”
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