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    十二月二十四日，华国黑龙江，黑河。

    江面已经结了冰。

    隔着宽阔的黑龙江，隐约能看清对岸布拉戈维申斯克灰扑扑的楼房，以及码头边几个裹得像狗熊似的人影在走动。

    江畔的一间简易货栈里，铁皮炉子正烧得通红。赵国强站在木案板前，正和一个俄罗斯商人各端着一台计算器讨价还价。

    脚边堆着几口大瓦楞纸箱，里面是翻毛皮鞋、棉猴和印着喜鹊登梅的红铁皮暖水瓶，墙角还码着两大包塑料盆和肥皂。

    对面老毛子带来的样品就摆在长凳上：两截带树皮的红松圆木切片、几根粗轧角钢，还有两盒泡在黄油防锈纸里的车床钻头。

    “哎我说老哥，你这账可太不讲究了。”

    赵国强拿起一只皮鞋，用指节在硬邦邦的胶底上用力敲了敲，发出“梆梆”的闷响。

    “你上回拉过来的那批木头，大树节子一抠一个窟窿，我都捏着鼻子认了。”

    “这回倒好，车还没过江呢，又先少算我两个方。老兄，哪有你们这么做买卖的？”

    对面的俄罗斯人听不懂长句子，倒是听懂了“少”这个字，他急得直抹脑门上的汗，手指在按键巨大的老式卡西欧计算器上按得啪啪作响，嘴里咕噜咕噜连比带划。

    旁边的年轻翻译缩着脖子听了半天，凑到赵国强耳边：

    “赵哥，他说对岸木头装车的脚钱比上个月翻了一倍，铁路上又换了新调度规矩，不塞点好处根本调不出空车皮来，运费全涨了。”

    “那他也不能可着我一个人薅啊！” 赵国强斜了一眼，冷哼一声，“他铁路调不动车，合着让我搭肉馅？”

    他伸手从纸箱里拆出一只崭新的保温瓶，剥掉防震的草纸，把锃亮的红漆铁皮瓶身往木案上一墩：

    “你原话撂给他：鞋子照原价，一个子儿不让。不过这批暖水瓶，我私人做主再给他搭二十个！”

    “但就一个条件——木头的方量必须给我卡死喽，敢少一根木头方子都不好使！”

    翻译把话连比带划地递过去。

    俄罗斯商人盯着那只在灯底下反光的红暖水瓶，眼珠子亮了一下。

    在对岸暖气断断续续的冬天，这种保温扎实的华国暖水瓶在黑市上能换回不少好东西。

    他琢磨了片刻，咬了咬牙，抓起圆珠笔在皱巴巴的信封背面刷刷写了一个数字，推到赵国强眼皮底下。

    赵国强搭眼一扫，嘴角顿时翘了起来。

    “哎，这就对了嘛！”

    双方终于把几项数量敲定。俄罗斯人很快从大衣口袋里掏出一张皱巴巴的便条，交给翻译核对货场号码。

    赵国强把单据折好塞进账本，扭头冲里屋扯了一嗓子，催伙计去查明天的冰上过货单。

    这两年，边境上的买卖越做越热闹。

    对岸急着要的衣服、鞋和日用品，在国内有的是工厂加班加点生产；而华国这边需要的木材、钢材和化肥，对岸仓库里都快堆成小山了。

    只要能把运输、报关和结算理顺，卡车在冰面上打个来回，就是一笔稳稳当当的利钱。

    赵国强早年在县供销社干过几年供销股长，后来停薪留职出来单干。

    从前跟苏联官方做易货，一份外贸部审批得层层盖章，折腾大半年都不见得能敲定一车皮；现在倒好，对岸的厂长、调度员直接揣着样品踩着冰面找上门来，恨不得在货栈里就把合同签了、当天就把棉衣拉走。

    小伙计从外头抱了一摞单子进来，顺手把一张油印报纸放在案头上。

    “赵哥，你看今天刚到的报纸……阿拉木图开会，说苏联彻底没了。”

    赵国强拿过报纸，扫了一眼头条那几行黑体大字。

    “那……赵哥，以后咱还跟谁做买卖啊？”伙计抓了抓后脑勺，神情有些发懵，“国家都没了，对面不会封关吧？”

    “还能跟谁？对岸那些人呗。”

    赵国强面不改色地把报纸折成一条，顺手垫在了厚账本底下。

    “国家名字可以改，江总不能跟着一块儿没了吧？只要对岸的人冬天还得穿暖和、还得喝口热水，这买卖就断不了。”

    伙计愣了愣，觉得还真挑不出毛病，咧嘴笑了笑，抱着过货单麻利地往外跑。

    屋里重新安静下来，只剩煤炉子呼呼的抽风声。
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