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    那扇透出昏黄光线的门，像一只沉默巨兽微微张开的嘴。邀请的话语余音在空旷走廊里回荡，带着一种非人的、令人骨髓发寒的温和。

    没有选择。

    陈维深吸一口气，那口浑浊的空气刺痛了他干涩的喉咙。他看了一眼索恩，后者异色的瞳孔在昏暗中微微收缩，冰蓝与亮紫的纹路极其缓慢地流转，如同进入捕猎状态的猛兽，将最后一点力量收敛、蓄积。索恩对他几不可察地点了下头，侧身一步，挡在了陈维与那扇门之间，姿态明确——他会第一个进入。

    塔格将艾琳轻轻交给赫伯特搀扶，自己则无声地移动到队伍侧翼，骨匕反握贴着小臂，身体微弓，目光锐利地扫视着走廊两侧那些紧闭的舱门，以及头顶阴影覆盖的管道和通风口。猎人的直觉告诉他，这里看似平静，却比外面布满苍白光纹的通道更加危险。

    巴顿喘着粗气，拄着几乎透明的锻造锤虚影，挪到维克多身边，用肩膀顶住教授摇摇欲坠的身体。他灰败的脸上，那双属于矮人的眼睛却依旧燃烧着不肯熄灭的火焰，死死盯着那扇门，仿佛要穿透金属，看清后面到底是何方神圣。

    “走。”陈维吐出这个字，声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。

    索恩伸手，推开了那扇虚掩的、有着复杂浮雕的金属门。

    门无声地向内滑开，更加浓郁的昏黄光线涌出，伴随着一股……奇异的味道。并非单纯的腐朽，也不是外面通道的甜腥。那是一种混合了旧书卷、干燥草药、某种类似檀香但更加冷冽的香料，以及一丝极淡、几乎难以察觉的、类似金属被高频能量灼烧后残留的臭氧味。

    门后，并非预想中的诡异祭坛或恐怖实验室。

    而是一个……近乎空旷的圆形大厅。

    大厅直径约二十米，高近十米，穹顶是光滑的、看不出材质的暗银色金属，散发着均匀而柔和的昏黄光线，照亮了整个空间。地面是同样的暗银色金属，光洁如镜，倒映着模糊的人影和穹顶的光。大厅中央空空如也，没有任何摆设。

    然而，吸引所有人目光的，是环绕大厅一周的墙壁。

    那并非平整的墙面，而是由无数大小不一、形状各异、材质不同的“镜面”拼接镶嵌而成！有的镜面是光洁的水银玻璃，有的则是打磨光滑的黑曜石或某种深色水晶，有的甚至像是凝固的水银或液态金属，表面微微波动。更诡异的是，这些镜面并非简单地映照出进入者的身影。

    它们映照出的，是扭曲的、破碎的、重叠的、甚至完全不符现实的影像！

    陈维在其中一面较大的水银镜中，看到的不是自己灰白头发、脸色苍白的模样，而是一个身穿古老东方长袍、背影萧索、正对着一条奔腾的暗金色河流叹息的模糊男子。只一瞬，那影像便破碎消失，镜面恢复成普通的倒影。

    塔格在一面黑曜石镜中，瞥见了一片冰封的北境荒原，无数苍白的影子在风雪中无声狩猎，而其中一个影子，赫然长着与他有七分相似、却更加苍老狰狞的脸庞。

    赫伯特惊恐地发现，一面液态金属镜中，映出的不是他，而是一本急速翻动、书页上流淌着鲜血般文字的巨大典籍，典籍封皮上，交叉钥匙与打开书籍的徽记正缓缓溶解。

    巴顿闷哼一声，在一面看起来最普通的玻璃镜中，他看到的不再是握着黯淡锻造锤的自己，而是一个赤膊站在巨大熔炉前、高举重锤、须发皆张、仰天怒吼的矮人巨汉虚影，熔炉中喷涌的火焰，竟带着一丝与他心火同源的、却磅礴千万倍的气息！但那虚影下一秒便崩塌成无数火星。

    维克多教授则死死盯着一面深色水晶镜，镜中，无数细密的、由光线构成的契约符文如同活物般游走、组合、崩解，最终勾勒出一双冰冷的、毫无感情的、由几何图形构成的眼睛轮廓，与陈维描述的“旁观者”之眼惊人相似！

    索恩看到的影像最为模糊，只有交织的冰蓝雷霆与深紫暗影在不断碰撞、湮灭，最终归于一片冰冷的虚无寂静。

    这些影像出现得快，消失得更快，仿佛只是镜面不经意间捕捉到的、来自不同时间与可能性的碎片回响。但它们带来的精神冲击却是实实在在的。一种被窥视、被剖析、甚至被“陈列”的感觉，如同冰冷的滑腻触手，缠绕上每个人的灵魂。

    “欢迎。”

    那个平静、温和、带着机械质感的男声再次响起，这次更加清晰，仿佛就在耳边。

    声音来自大厅中央那片空地的上方。

    众人抬头，只见穹顶正中心，缓缓降下一个平台。平台由乳白色的、半透明的材质构成，散发着柔和的微光。平台上，站着一个人形身影。

    他穿着剪裁合体、样式古老却纤尘不染的银灰色长袍，长袍上没有任何装饰，光滑如第二层皮肤。他的面容被一层流动的、水银般的柔和光晕笼罩，看不清具体五官，只能隐约感觉那光晕下的轮廓符合人类的特征，却缺乏生动的表情。他的双手自然地垂在身侧，手指修长，皮肤是某种类似陶瓷的温润白色。

    他没有刻意散发任何威压或敌意，甚至给人一种“彬彬有礼”的错觉。但正是这种绝对的平静和“非人感”，让在场的每一个经历过生死搏杀的人，感到了更甚于面对狂暴敌人的寒意。

    “你可以称呼我为‘仲裁者’。”人影——仲裁者——微微颔首，动作标准得如同礼仪教材，“奉‘寂静之约’与‘观测协议’，于此‘回响之间’，执行对变量‘桥梁’及其关联体的评估与校正程序。”

    他的声音没有任何情绪起伏，像是在宣读一份枯燥的文书。

    “评估？校正？”陈维压下心中的悸动，迎着那看不清面容的注视，嘶声问道，“谁赋予你的权力？静默者？还是你口中的‘旁观者’？”

    “权力源于规则本身，变量陈维。”仲裁者的声音依旧平和，“‘寂静革命’确立了新的平衡基线，任何偏离此基线、可能引发系统额外熵增或不可预测扰动的存在，均需接受评估与必要的校正。此为维护系统存续之必需。至于‘旁观者’……它们是协议的见证者与记录者，非直接执行方。我们，是协议的维护者。”

    “放屁！”巴顿突然怒吼，声音因为虚弱而有些走调，但其中的怒火却炽热无比，“把谋杀、囚禁、抹除说得这么冠冕堂皇！你们这些躲在规则后面的懦夫！你们维护的是什么狗屁平衡？是一个正在慢慢烂掉、死掉的世界！”

    仲裁者那水银般的面庞转向巴顿，光晕微微流转。“常量巴顿，铸铁回响路径，心火已近枯竭，存在性损伤严重。你的愤怒基于情感与受限认知，可以理解，但无助于改变事实。系统的衰减是既定进程，‘寂静’是减缓其痛苦、延长其存续时间的最优解。任何试图重启‘紊乱之源’的行为，都是在加速终结，制造不必要的痛苦。”

    “最优解？谁定的最优解？”维克多教授喘息着，靠着巴顿的支撑挺直脊背，眼神锐利如刀，“依据那些被篡改的数据？那些被诱导得出的错误结论？你们所谓的‘寂静革命’，从一开始就是一场被更高存在操纵的、针对这个宇宙的自杀实验！你们不是守护者，你们是实验场里负责清理‘杂菌’的、可悲的工具！”

    仲裁者的身形似乎凝滞了微不可察的一瞬。笼罩他面容的水银光晕波动了一下，仿佛平静湖面被投入了一颗小石子。但很快，又恢复了绝对的平滑。


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