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    三日后。

    江南各府的物价，一天一个价。

    局面完全动荡了起来。

    粮店的木牌上，朱笔写的价码晨时一个数，午时又改一回。

    米铺前头排起长龙，粗布衣裳的百姓攥着铜钱，伸长脖子张望。

    有人挤到前头，拍着柜台喊：“早上不是这个价！”

    掌柜的擦着汗，苦着脸摆手：“上头定的，小的也没法子。”

    盐铺、绸缎庄、茶行，处处如此。

    告示贴在门口，墨迹还没干透，写的却是昨日的老价钱。底下围着的人指指点点，声音越来越大。

    “又涨了！”

    “这还让不让人活？”

    没有顾铭补贴的商户，全涌到衙门来闹事。

    金宁府衙前，黑压压一片。

    绸缎庄的刘掌柜站在最前头，他脸涨得通红。

    “大人！”

    他朝着衙门里喊，声音嘶哑。

    “价跌了一半！我这铺子里的存货，全砸手里了！”

    后头几个粮商跟着嚷起来。

    他们昨夜聚在一起，算了一宿的账。

    粮价跌四成，赵柏补贴的钱若再不到，库里堆着的米麦，真就要烂在仓里。

    人群往前挤。

    衙役们横着水火棍，勉强挡着。领头的班头额头冒汗，嘴里不住劝：“诸位，诸位！知府大人正在想法子！”

    “想什么法子？”

    一个茶商挤出人群，他眼睛瞪得老大。

    “顾铭的商务司只认那些领了牌的！我们这些没牌的，难道等着关门饿死？”

    这话像点着了火。

    更多人嚷起来，声音混在一处，听不清字句，只觉一片嗡嗡的怒意。

    衙役们往后退了半步。

    班头咬咬牙，转身往衙门里跑。他得赶紧去禀报，外头这些人，真要压不住了。

    府衙后堂。

    赵柏急得焦头烂额。

    他面前摊着七八份急报，有粮价的，有盐价的，有商户闹事的，还有运河扣船的消息。纸页散乱，墨迹淋漓，像一张张催命符。

    “混账！”

    他抓起一份，狠狠摔在地上。

    纸页飘了两下，落在青砖上，摊开一片字。
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